前田慶次郎の特集の取材で先日、慶次郎終焉の地といわれる米沢に行ってきました。
まず、慶次郎が「無苦庵」という小さな庵を結んだといわれる場所へ。
そこには堂森善光寺というお寺があり、慶次郎供養塔が立っています。

それから近くにあるという、慶次郎がその湧き水でお茶を点てたという
「慶次清水」を探しました。
しかし、なかなか場所がわからず、近くにいたおばあちゃんに尋ねることに。
「ああ、昔は漫画か何かで流行って、いっぱい人がきたねえ」
といいながらおばあちゃんが指差すのは、田んぼの向こうのこんもりとした林です。
田んぼの畦道を突っ切っていけばいいといわれたので、
私たち一行は、そちらを目指して歩き始めました。
しかし、言われる方向に進んだのですが、そちらには雑草が生い茂るばかりで、
どうも道らしきものはありません。
なおも畦道をうろうろしてみて、
「これは見つかりそうにないですね」
とあきらめかけて帰ろうと、振り返ったその時でした。
見ると、さっきのおばあちゃんが必死で畦道をこちらに駆けてくるではありませんか。
遠くから私たちの様子を見ていて、見かねて案内しにきてくれたのです。
「こっちに道があるはずだ」
といいながら、おばあちゃんは畦道を外れ、
胸くらいの高さまである雑草を踏み分けて、ぐんぐん林の方向へ進んでいきます。
私たちも追いかけるのですが、前日の雨で足場が悪いこともあり、なかなか追いつけません。
そうしてズボンを泥々にしながらも、必死でおばあちゃんについていった結果、
ようやく見つけたのが、写真の「慶次清水」です。
今でもきれいな水の湧き出す、静かないい場所でした。

今回の取材では、前田慶次郎の甲冑を所蔵されている宮坂考古館の館長さん、
慶次郎が作ったといわれるお面を所蔵されている方など、
地元の方々にたいへんお世話になりました。
「歴史街道」では地方取材も多く、いつもその土地の方々にご協力いただいて、
雑誌ができあがっています。
今度は、あなたの住む場所の近くに行くかもしれません。
もし道などを訪ねることがあったら、よろしくお願いします。（横）