宮部みゆきが満を持して描く
時代小説「きたきた捕物帖」シリーズ！

生涯、書き続けていきたい物語です。

何年か前から、ストレートに「捕物帖」と銘打ったシリーズを持ちたいと思っていました。「捕物帖」に「帖」の字を使おうと決めたのは、大好きで今もよく読み返している『半七捕物帳』と同じ「帳」にするのは畏れ多いと思ったからです。
捕物帳というと、江戸を舞台に、名探偵が難事件に挑んでいく、というイメージを持たれる方が多いと思います。私が若い頃に書いた物語で、今回のシリーズが生まれるきっかけになった『<完本>初ものがたり』でも、茂七親分が知恵を絞って事件を解決しています。
それに比べて、『きたきた捕物帖』の主人公は、名探偵ではなく、市中で起こる大小のトラブル、もめごとを解決するトラブル・シューター、つまり何でも屋なんです。
タイトルの「きたきた」とは、二人の北さんの意味で、最初の「きた」は主人公の「北一」のこと。次の「きた」は、第三話で登場する、もう一人の「きたさん」こと喜多次で、ゆくゆく北一の相棒になっていきます。
『きたきた捕物帖』は、若い子が一人前になっていく話にもしたかったので、北一は十六歳、喜多次もそんなに違わない年にしました。

北一は、江戸は深川元町の岡っ引き・千吉親分の手下です。手下のなかでは一番下っ端で、岡っ引きの仕事は手伝いすらさせてもらえず、千吉親分の本業である文庫屋で働いています。
文庫屋とは、暦本や戯作本、読本を入れる厚紙の箱をつくり、売る職業。『大江戸復元図鑑<庶民編>』(笹間良彦著、遊子館)で見つけたときから、どこかで使えないかと思っていました。
文庫は本を入れるだけでなく、小間物入れとしても重宝されました。千吉の文庫屋は、様々な付加価値をつけて文庫を売っているのですが、北一は文庫を天秤棒の前後に吊るした台に乗せ、振り売りしています。
実は千吉親分は、物語の冒頭でふぐに中毒(あた)って死んでしまうんです。それによって北一は、親分の家を出て、自分で食べていかざるをえなくなる。そこで移り住むのが富勘長屋です。
富勘長屋というのは、以前上梓した長編『桜ほうさら』で主人公の笙之介が住んでいた長屋なんです。ですので、あのとき笙之介を助けてくれた長屋の面々も、この物語には登場します。

長屋の人々以外に重要な役どころなのは、千吉親分のおかみさん・松葉です。おかみさんは目が見えないのですが、その分、臭いや気配に敏感で、北一の自立、そして北一の頭を悩ます揉め事の解決に一役買います。
他に、同じ町内にある武家屋敷の用人・青海新兵衛や、新兵衛が仕えている「若」も、登場します。深川には、大名の下屋敷、抱え屋敷が多かったので、そこの住人もからめてみました。
湯屋の釜焚きをしている喜多次、北一の後ろ盾になるおかみさん、そして北一応援団の一人である新兵衛……。
考えてみましたら、ヒーローは一人もいなくて、立場が弱い人ばかりですね。
私はいま、「三島屋変調百物語」シリーズをライフワークとして書き綴っています。それは江戸の怪談なのですが、『きたきた捕物帖』は、謎解きに怪談の要素が加わった物語。
「三島屋」シリーズとともに、私が現役であるかぎり書き続けていきたいと思っています。(談)