千年間、読み継がれた日本最古の長編小説『源氏物語』。誰もが知る作品だが、作者・紫式部は生年も本名も、実のところは分かっていない。さらに、『源氏物語』のストーリーには明らかに矛盾がみられる箇所があり、「複数作者説」まで唱えられている。

　本書は、そんな紫式部と『源氏物語』にまつわる55の謎を取り上げ、平安時代の実態とともに、その真実に迫る。

　
●第一章　『源氏物語』とは――作品をめぐる謎

　どんな内容なのか？／紫式部直筆の『源氏物語』は存在するのか？／最初から五十四巻だったのか？／平安時代の後宮とは？

　
●第二章　なぜ光源氏が主人公なのか――物語をめぐる謎

　時代設定はいつ頃なのか？／光源氏は実在の人物をモデルにしているのか？／なぜ皇室の不倫が大胆に描かれているのか？／なぜヒロインたちは出家してしまうのか？

　
●第三章　『源氏物語』はどうやって書かれたのか――成立をめぐる謎

　なぜ紫式部は『源氏物語』を書きはじめたのか？／藤原道長はスポンサーだったのか？／最初は短編小説だったのか？／『源氏物語』の作者は一人なのか？

　
●第四章　なぜ『源氏物語』は読み継がれたのか――受容史をめぐる謎

　なぜ「国宝源氏物語絵巻」が描かれたのか？／なぜ紫式部は地獄に堕ちたと信じられたのか？／信長・秀吉・家康は『源氏物語』を読んだのか？／海外でも『源氏物語』の擬作が書かれていた？

　
●第五章　本当に紫式部が書いたのか――作者をめぐる謎

　紫式部の本名は？／藤原道長の愛人だったのか？／清少納言の関係とは？／『源氏物語』作者複数説とは？