日本人の「地獄と極楽」
死者の書『往生要集』の世界

　人は死んだらどうなる？　生前に罪を犯した者は？　生まれ変わることはできる？

　こうした問いに、日本人なら誰でもイメージしてしまう死後の世界――“地獄と極楽”。

　その源流となったのが、比叡山の僧・源信が著し、末法思想に恐怖した平安の貴族社会を通じて“浄土信仰”を広めた『往生要集』である。そこには、死後に“転生”するという世界と、極楽浄土に行くための方法が詳しく書かれ、なかでも地獄のダイナミックで迫力ある描写で有名である。

　本書は、「酒を飲んだ者は煮えた銅を飲まされる：叫喚地獄」「六道とは？：永遠に6つの世界を巡る苦しみ」「戦い続ける鬼神の世界：修羅道」「私たちの暮らす人間世界の本質とは：人道」「念仏の利益：7種類の加護」「極楽にも待遇の差がある？」など、その壮大な生死流転の世界観を図解とともに解説。

　日本人に連綿と受け継がれた「死のガイドブック」から、より良き生とは何かを学ぶ。

　文庫書き下ろし。