日本の天皇家では古来一貫して男系による王位、皇位の継承がなされてきた。だが、天皇家の先祖・天照大神はなぜか女神となっている。また、天照大神は神道の最高神でもあるが、女神を最高神とすることは世界的にみて極めて稀（まれ）なことだ。

　もともとは「天照（あまてる）」などと呼ばれる男性の太陽神の信仰があったのだが、六世紀半ばに巫女の神「大日女（おおひるめ）」が合祀されて女神となったという。古代史を専門とする歴史家である著者によると、天照大神を女神に変えたことで、天皇家の権威が確立したと考えられる。それはなぜか？　そして、誰が天照大神を女神に変えたのか？

　さらに七世紀以降、天照大神の信仰に伊勢の太陽神の信仰も加わったのだが、古来伊勢には別のご神体があったという。現在の伊勢神宮は、どのようにして成立したのだろうか？

　縄文時代は母系社会であったこととの関わりにも触れながら、天皇家にまつわる最大の謎を解く。

　（目次より）序　天照大神が女性であることは、日本史最大の謎／第一章　複雑な性格をもつ天照大神／第二章　なぜ縄文人は女神を信仰したのか／第三章　祖霊信仰と婿入り習俗／第四章　男性の太陽神／第五章　天照大神はいかにして女神となったか／第六章　天岩戸神話はどのようにして生まれたか／終章　伊勢神宮はいかにして誕生したか